Nadat de turfwinning op gang kwam, ontstond een uitgebreid netwerk van kanalen en vaarwegen. Via deze waterwegen werden turf, landbouwproducten en andere goederen vervoerd. Veendam groeide hierdoor uit tot een belangrijke plaats voor handel, scheepvaart en scheepsbouw.

De kapitein staat binnen deze bekercompetitie symbool voor leiderschap, overzicht en het bepalen van de juiste koers. Tijdens de Captains Cup moeten teams precies hetzelfde doen: vooruitkijken, onder druk de juiste beslissingen nemen en als eenheid koers houden richting de finale.

Aan de Captains Cup doen zestien teams mee. Net als bij het nieuwe Champions League-format worden de deelnemers niet verdeeld over afzonderlijke poules. Alle zestien teams staan samen in één algemene ranglijst.

Tijdens de competitiefase speelt ieder team tegen verschillende tegenstanders uit het deelnemersveld. De teams spelen niet allemaal tegen elkaar, maar alle uitslagen worden verwerkt in hetzelfde klassement.

Een overwinning levert drie punten op, een gelijkspel één punt en bij een nederlaag worden geen punten toegekend. Omdat de teams binnen de Captains Cup hetzelfde aantal wedstrijden spelen, wordt de ranglijst in eerste instantie bepaald door het totale aantal behaalde punten.

Wanneer meerdere teams met hetzelfde puntenaantal eindigen, worden de aanvullende criteria uit het competitiereglement gebruikt om de definitieve volgorde vast te stellen.

De gezamenlijke ranglijst bepaalt de volledige route richting de finale. Teams spelen tijdens de competitiefase daarom niet alleen om zich te plaatsen, maar ook om zo hoog mogelijk te eindigen.

Een hoge klassering kan rechtstreekse plaatsing voor de kwartfinales opleveren. Teams die lager eindigen, moeten eerst via de tussenronde een plaats in de knock-outfase zien af te dwingen. Voor de laagst geklasseerde deelnemers eindigt het bekertoernooi na de competitiefase.

De verdeling na afloop van de competitiefase ziet er als volgt uit:

• Plaatsen één tot en met vier: rechtstreeks naar de kwartfinales.
• Plaatsen vijf tot en met twaalf: deelname aan de tussenronde.
• Plaatsen dertien tot en met zestien: uitgeschakeld.

Daarmee blijft de spanning aan beide kanten van de ranglijst aanwezig. Bovenin wordt gestreden om rechtstreekse plaatsing, terwijl andere teams proberen de tussenronde te bereiken of uitschakeling te voorkomen.

De vier hoogst geklasseerde teams worden rechtstreeks toegelaten tot de kwartfinales. Zij hoeven geen tussenronde te spelen en hebben daardoor één wedstrijd minder nodig om de finale te bereiken.

Deze rechtstreekse plaatsing is de belangrijkste beloning voor een sterke competitiefase. Een plaats bij de beste vier betekent echter niet dat de route naar de finale eenvoudig wordt. In de kwartfinales kunnen de rechtstreeks geplaatste teams worden gekoppeld aan een ploeg die de tussenronde heeft overleefd en daardoor al een beslissende knock-outwedstrijd in de benen heeft.

De nummers vijf tot en met twaalf gaan na de competitiefase verder in de tussenronde. Daarbij worden de teams op basis van hun eindklassering verdeeld in twee groepen.

• De nummers vijf tot en met acht zijn geplaatst.
• De nummers negen tot en met twaalf zijn ongeplaatst.
• Geplaatste teams worden gekoppeld aan ongeplaatste teams.

De eindklassering heeft dus directe gevolgen voor de loting. Wie hoger eindigt, krijgt de geplaatste status. De plaatsing vormt een voordeel, maar de beslissing valt altijd op het veld.

In totaal worden vier wedstrijden gespeeld. Iedere tussenronde bestaat uit één beslissend duel, zonder return. De vier winnaars verdienen een plaats in de kwartfinales; voor de vier verliezers eindigt de Captains Cup.

Na de tussenronde zijn er nog acht deelnemers over. De vier rechtstreeks geplaatste teams worden aangevuld met de vier winnaars van de tussenronde.

De prestaties uit de competitiefase blijven van invloed op de plaatsing in het knock-outschema. De beste teams uit de ranglijst worden beschermd en komen tegenover een winnaar uit de tussenronde te staan. Hierdoor blijft het gedurende de volledige competitiefase belangrijk om zo hoog mogelijk te eindigen.

Vanaf de kwartfinales bestaat iedere ronde uit één wedstrijd:

• Kwartfinales
• Halve finales
• Finale

Elke ontmoeting moet een winnaar opleveren. Er worden geen uit- en thuiswedstrijden gespeeld en teams krijgen geen tweede kans. Eén sterke wedstrijd kan voldoende zijn om verder te komen, maar één slechte wedstrijd kan ook direct het einde van het toernooi betekenen.

Het competitiesysteem combineert de regelmaat van een gezamenlijke ranglijst met de spanning van rechtstreekse uitschakeling. Teams moeten over meerdere wedstrijden goed presteren om een gunstige positie te veroveren, maar in de knock-outfase draait alles om het beslissende moment.

De ploeg die gedurende het hele toernooi het beste overzicht bewaart, onder druk de juiste koers kiest en de beslissende wedstrijden weet te winnen, mag uiteindelijk de Captains Cup in ontvangst nemen.